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第7章 九九七年七月下旬（第3页）

奥尔德雷德试图以基督的方式咽下这份侮辱。“没错。”他说着，点头鞠躬。

如果一个人对他人的侮辱采取忍耐态度，通常会让侮辱者感到难堪，不忍再继续下去。但德朗仿佛不觉得难堪。“我之前有个男孩儿，也许他能让你感兴趣，”他说，“不过他死了。”

奥尔德雷德扭过头去。他对这类非难很敏感，因为在青年时期，他备受这种诱惑的折磨。当他还是格拉斯顿伯里修道院的见习修士时，曾经深深地爱上过一个叫利奥弗里克的修士。奥尔德雷德感觉他们所做的不过是男孩之间随便玩玩的事，但他们还是被抓了现行。之后当然闹翻了天。奥尔德雷德被转院了，与他的爱人分离，如今他在夏陵修道院就是这个原因。

往后再也没有类似的事情发生——虽然仍会有些念头困扰着奥尔德雷德，但他已经可以抑制它们了。

布洛德又从客栈走了出来，德朗打打手势，让她拿着奥尔德雷德的马鞍。“我搬不了重东西，我的背不好。”德朗说，“瓦切特战役的时候，有个维京人把我从马背上打了下来。”

奥尔德雷德看了看迪斯马斯，它正安安静静地待在牧场里。奥尔德雷德走进酒馆。它跟一般的房子没什么区别，但面积更大。里面有许多家具，比如桌子、长椅、储物箱和壁挂。它的阔绰还体现在其他方面：一条大鲑鱼挂在天花板上悬了下来，由底下的火慢慢熏制；一只套上塞子的木桶立在长椅上；鸡群在啄地上的芦苇；炉火上架着一个正在冒泡的锅，飘来令人垂涎欲滴的春羔羊肉的香味。

德朗朝一个年轻女人指了指。她很瘦，正在搅拌这口锅。奥尔德雷德注意到她脖子上挂着一条皮绳，绳上套了一块带雕刻的镀银圆形铁片。“那是我老婆埃塞尔。”德朗说。那女人扫了奥尔德雷德一眼，没说话。奥尔德雷德想，德朗身边全是年轻女人，而她们所有人看上去都不高兴。

奥尔德雷德说：“会有很多人经过这里吗？”对于这么个小地方，这种级别的奢华令人吃惊，奥尔德雷德有了个念头，他觉得建造酒馆的钱是抢来的。

“人很够。”德朗不多解释。

“离这里不远的地方，我遇见了两个人，像是法外之徒，”奥尔德雷德看着德朗的脸，说道，“其中一个戴着旧的铁头盔。”

“我们管他叫铁面人，”德朗说，“他是个骗子和杀人犯，专门抢河流南岸来的人，那边的路大部分在树林里。”

“为什么没有人逮捕他？”

“我们尝试过了，相信我。穆德福德的地方官奥法说了，谁能抓到铁面人，谁就能获得两镑的奖赏。他肯定是躲在了树林里，可我们找不到他。治安官的人也在这儿守着，能做的都做了。”

听上去足够合理，奥尔德雷德想，但他还是保持怀疑。德朗是瘸腿，不可能是铁面人本人，除非瘸腿是装出来的，然而铁面人抢劫来的财物，他可能是从中受益的。也许他知道铁面人躲在哪里，只不过他被人收买了。

“他的口音很奇怪。”奥尔德雷德一边说，一边刺探着。

“他很可能是爱尔兰人或者维京人，也可能是别处来的，没人知道。”德朗转移了话题，“你最好来一壶酒，旅途后休息休息。我老婆的酒做得不错。”

“也许晚一些吧。”奥尔德雷德说。他尽量不去花修道院的钱。他对埃塞尔说：“酿出好酒的秘诀是什么？”

“不是她。”德朗说，“是我的另一个老婆利芙，她酒酿得不错。现在她就在酿酒房。”

教会一直在与这种现象斗争。大多数男人只要能养得起，一般不止有一个妻子；或者有一个妻子，还有一个或一个以上的妾以及女奴隶。教会对婚姻没有管辖权。只要两个人在另一个人的见证下交换誓言，就算结了婚。也许司铎会给予祝愿，但司铎不是必要的。结婚不会有纸面上的说明，除非夫妻二人富裕，可能会产生财产方面的协议。

奥尔德雷德不止在道德层面对此持反对意见。假如德朗这样的人死了，妻妾之间通常会产生恶性冲突，争论哪个孩子是合法继承人。婚礼的不正式会为后来的争端留下空间，导致家庭破碎。

德朗家也并不例外。而令人惊讶的是，这种事会发生在一座与教堂毗连的小村庄里。“如果教堂的神职人员知道你家里的事，他们是不会放过你的。”奥尔德雷德严厉地说。

德朗大笑：“是吗？”

“这是肯定的。”

“嗯，那你错了。因为他们全知道。那里的总铎德格伯特是我的兄弟。”

“那也一样！”

“你爱怎么想怎么想吧。”

奥尔德雷德太生气，以致没法继续与德朗对话。他觉得德朗简直面目可憎。他不想发脾气，就走了出去。他朝着河岸走，试着平复自己的心情。

当奥尔德雷德沿着那片耕作的土地走到尽头，就看见了一家农舍和谷仓，很旧，但做了大量翻新。有几个人坐在屋外：三个年轻人和一个年长的女人——这是失去了父亲的一家人，他猜。他犹豫着不敢靠近，担心德朗渡口所有居民跟德朗一个样。他正想转身走回去，其中一个人快活地向他挥了挥手。

对陌生人招手的人大概是没问题的。

奥尔德雷德沿着斜坡走上了农舍。一看就知道，那家人没有家具，因为他们正坐在地上吃晚餐。那三个男孩并不高，但肩膀很宽，胸肌也很发达。母亲显得疲惫，但表情刚毅。四个人很瘦，似乎是没什么东西吃。一条棕白色的狗跟他们坐在一起，它也一样瘦。

那个女人先开了口。“跟我们一起坐坐吧，歇歇脚，如果您愿意的话。”她说，“我是米尔德丽德。”她指着几个男孩，分别从年长的介绍到年幼的：“我的儿子，埃尔曼、埃德博尔德和埃德加。我们的晚餐不算美味，但是欢迎您来吃。”

这顿晚餐当然不算美味。他们有一条面包和一口大锅，锅里是略煮过的从森林里摘来的蔬菜，也许是生菜、洋葱、欧芹和野生大蒜，但没有肉。怪不得他们长不胖了。奥尔德雷德很饿，但他不能从如此穷苦的人们那里获得食物。他礼貌地拒绝了：“闻起来很诱人，但我不饿，而且修士必须避免暴食的罪。不过我会跟你们坐在一起，谢谢你们欢迎我。”

奥尔德雷德坐在地上，修士平常不这样，除非是在宣誓的时候。眼前是贫穷，奥尔德雷德想，真正的贫穷。

奥尔德雷德开始与他们对话：“这里的草地看起来可以割了。几天之后，你们就能收割一大批干草。”

米尔德丽德答道：“我不确定我们能不能晒出干草，河岸的土地几乎都是沼泽，不过如果天气热，草就能干。希望每年都是这样。”

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