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第四十一章岁末染尘（第1页）

第四十一章岁末染尘

元启十三年冬至，苏州城的雪终于积住了，砚微染坊的青瓦上盖着层薄白，像撒了把糖霜。苏微站在灶前，看着阿竹将最后一笼蒸好的糯米倒进石臼，少年抡着木槌的胳膊上已见肌肉的轮廓，额角的汗珠子砸在糯米上，洇出小小的湿痕——这是他来染坊的第五个月，学染布的同时，竟也跟着伙夫学会了做冬至圆，说“染坊的日子，得有烟火气才暖”。

她今年三十岁，鬓边的赤金点翠步摇在蒸汽里泛着微光，是方才沈砚帮她簪上的。他说“冬至大如年，该戴点鲜亮的”，却在她转身时，悄悄用左手拂去她肩头的雪沫，动作轻得像怕碰坏了新染的“月白色”。

“苏姐姐，三爷爷又在账房算年账了！”沈明捧着个陶碗进来，里面是刚做好的桂花冬至圆，圆子在红糖水里滚得发亮，“我喊他来吃，他说还差杭州分号的‘烟霞色’账目没核完，非说‘年底的账，一分一毫都不能错，就像染布的方子，差一丝就偏色’。”

苏微接过陶碗，指尖触到滚烫的瓷面，连忙往碗沿哈了口气：“让他算吧。”她掀开账房的棉帘，看见沈砚趴在案上，左手拨着算盘，右手按着厚厚的账册，指节因用力而泛白。案头堆着七八本账簿，最底下那本的边角已磨得起毛，是元启十三年的总账，上面密密麻麻记着“靛蓝二十担”“苏木五十斤”，墨迹深处还藏着点“醉胭脂”的残红，是阿竹上次试色时不小心蹭上的。

“先吃圆子。”苏微把陶碗放在他手边，桂花的甜香混着账册的墨气，漫过案上的染谱，“再算下去，你的手该抖得握不住算盘了。”

沈砚抬头时，眼里还蒙着层水汽，看见碗里滚圆的冬至圆，忽然笑了：“还是你懂我。”他的右肩在寒气里胀得厉害，方才拨算盘时，木珠好几次从指缝溜走，此刻却仍惦记着，“杭州的‘烟霞色’今年多销了三成，陈小姐说开春想加开两个染缸，得提前备料。”

苏微替他揉着右肩，指尖按在那道旧伤的疤痕上，硬硬的像块陈年的染材：“让阿福去采办就是。”她忽然瞥见案角的小木箱，里面是沈砚整理好的年礼，给寒山寺的师父备了新染的“月白”僧袍，给秦掌柜的是两匹“薄荷绿”杭绸，给落霞镇李木匠的，则是阿竹亲手染的“霜菊色”布料——少年说“这颜色像李爷爷院里的菊，看着精神”。

“阿竹的‘霜菊色’，染得比去年的明儿还好。”沈砚忽然开口，目光落在窗外，阿竹正踮脚给晾布架上的“暗香色”扫雪，木杆上的绸缎在风中轻轻晃，像片紫褐色的云，“这孩子心里有谱，不仅是染布，做事也透着股稳劲，像他爹阿忠。”

苏微的心轻轻一动。阿忠的名字，沈砚已许久没提过。元启十三年春天那场风波后，这三个字像块沉在水底的染材，看似被遗忘，却总在不经意间浮上来，提醒着那些藏在岁月里的善意。

午后，秦掌柜带着徒弟来了，背着个药箱，说是“给沈大人送些冬日的补药，顺便讨碗冬至圆吃”。老掌柜的目光扫过账房的年账，忽然指着“薄荷五十斤”的记录笑道：“沈大人今年的薄荷用得比往年多，是阿竹染‘薄荷绿’用的？”

“是，也不全是。”沈砚的声音带着笑意，左手拿起案上的薄荷膏，“给我敷肩的薄荷膏，也用了不少。”

秦掌柜瞪了他一眼，转头对苏微道：“苏掌柜，您得看紧些。他这身子，是当年在牢里亏空了底子，冬天就像块浸了水的布，经不得冻，也经不得累。”他从药箱里取出个油纸包，“这是我新制的当归膏，您给他抹在肩头上，比薄荷膏暖些，防开春犯咳疾。”

苏微接过油纸包，指尖触到里面温润的膏体，忽然想起元启七年的冬至，沈砚刚从京城回来，咳得直不起腰，秦掌柜也是这样，冒着大雪踏进门，说“沈大人这病，得慢慢养，就像染坏的布，得一遍遍漂，才能回原色”。那时的雪，比今年的冬至，更熬人。

秦掌柜走后，沈砚果然被苏微按在竹椅上歇着。她坐在旁边的小凳上，用指尖沾了当归膏，轻轻揉着他的右肩。药膏的暖意混着他身上的皂角味，像盆炭火，烤得人心里发暖。

“明儿方才说，陈小姐开春想亲自来苏州学染‘烟霞色’。”苏微忽然开口，指腹划过他肩头的疤痕，“她说‘光在杭州看样布不够，得亲手染过，才知这颜色里的金红，是枫香脂与苏木熬了多少个日夜才得的’。”

第四十一章岁末染尘

沈砚的眉峰动了动：“她倒是个认死理的。”他顿了顿，声音软下来，“让她来吧，正好开春的枫香脂新收，让她亲手试试，才知这‘烟霞色’的金红里，藏着多少耐心。”

苏微笑了。他总是这样，嘴上说着“麻烦”，心里却早替孩子想好了周全的法子。就像当年教沈明调“龙井绿”，先说“茶渣的量最难控”，转头却在染缸边守了三个通宵，陪着少年试了二十多次才成。

傍晚，落霞镇的李栓柱来了，赶着辆驴车，车上装着半车新劈的柴火，还有坛埋在地下的米酒，说是“李木匠让给沈大人的，说‘冬至喝口老酒，能抵半年寒’”。他看见阿竹正在给染坊的门楣挂红灯笼，少年踩着木梯的脚有些晃，却仍坚持要把灯笼挂得端端正正，忽然笑道：“这孩子，像极了当年的沈大人，做事轴得很，却让人放心。”

苏微接过他递来的米酒，酒坛上的泥封还带着落霞镇的红土，忽然想起元启三年的冬至，她也是这样，捧着李木匠酿的米酒，站在落霞镇的老槐树下，等沈砚从苏州回来，那时的酒，比今年的烈，却也比今年的暖。

“替我谢李大叔。”苏微把酒坛放在灶边，“等雪停了，我和沈砚去落霞镇给他拜年。”她忽然想起李栓柱说的，沈砚安的小闺女满月了，用的襁褓正是他自己染的“落霞红”，“那孩子的手艺，越发好了。”

李栓柱挠着头笑：“他说都是跟着《砚微染谱》学的，还说……等开春想送闺女来认您当干娘，说‘沾沾苏掌柜的灵气，将来也能调出好颜色’。”

沈砚正在给红灯笼系绳，闻言动作顿了顿，随即继续手里的活计，声音却轻了些：“让他来。”

苏微知道，这是他能给沈砚安的，最体面的接纳。有些过往不必清算，有些未来却该敞开，就像染坊的门，冬天虽关着棉帘，却总在门楣挂盏红灯笼，等着风雪里的人来歇脚。

夜里，雪下得更紧了，染坊的灯亮到很晚。阿竹趴在灯下给沈砚的账册描红，少年的字已初见筋骨，只是在“砚微染坊”四个字上，总刻意模仿沈砚的笔锋，说“这名字，得有三爷爷的力道才稳”。沈明坐在旁边核杭州的订单，沈砚则靠在竹椅上，苏微坐在他脚边，给他敷着当归膏。

“明儿的亲事，彩礼清单我列好了。”沈砚忽然开口，药膏的暖意混着他身上的酒香，像冬夜里的一炉火，“二十匹‘烟霞色’，十匹‘霜菊色’，再加两匹‘暗香色’，都是咱们染坊最好的料子，配陈小姐正好。”

沈明的耳尖瞬间红了，手里的订单纸哗啦作响，却没反驳。苏微笑着点头：“我也是这么想的。再让阿竹绣几对兰草并蒂的枕套，喜庆又合咱们染坊的性子。”

阿竹连忙应着，忽然问：“三爷爷，您当年给苏姐姐下聘时，用的什么料子？”

沈砚的脸微微发烫，苏微笑着替他答：“就一匹染坏的蓝印花布，还有他亲手雕的白玉兰簪，却比什么绫罗绸缎都金贵。”

沈砚握住她的手，掌心的温度透过薄布传过来：“是我这辈子送过的，最珍贵的聘礼。”

元启十三年的冬夜，染缸里的靛蓝结了层薄冰，灶膛里的炭火却旺得很。苏微给沈砚的护腰缝上最后一针，他则在年账的最后一页，用左手画了朵小小的并蒂兰，旁边写着“元启十三年，岁末大吉”。笔锋虽颤，却比任何时候都端正。