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第四十三章

自从被蛮族袭击之后，比提亚城一直没能恢复元气。

城外的帐篷里，各部族的牧民们三三两两的聚集在一起，因为受惊而逃进大漠深处的畜群只找回了很少一部分，大多都不知所踪，或是进入了更加人迹罕至的地方，或是成为了野兽的口中餐。每当看到天空中的食腐鸟聚集，牧民们的心都会揪紧，怀抱着微弱的希望，骑着骆驼追寻而去，每每带回的都是失望。

三角羊，短角牛和骆驼，是部族牧民的主要财产。如今，比提亚城外的畜群还不到原本的三分之一，加上西库鲁斯辖下的土地中绿洲数量并不多，且大部分不适合种植，所有的比提亚牧民都在发愁，在羔羊和牛犊产下之前，日子该怎么过。

很多都希望北部的商队能提前到来，从商民手中换取足够多的粮食，支撑一家人的生活，可早该出现的商队却迟迟未到，更是让比提亚人心头空乌云笼罩。

商队未能出现的原因，最终被比提亚人归咎到了蛮族的身上。

“该死的蛮族！”

比提亚城位于亚兰大陆东部大漠和西部荒原的边界，牧民和蛮族的争斗持续了几百年，彼此积怨已深，十次遇见，有九次会以流血告终。这次苍岩和其他三个部族挑起的战斗，使比提亚人的日子更加难过，也对西部蛮族更加恨之入骨。

如果有机会，比提亚人会毫不犹豫的拿起弯刀，骑上骆驼冲进西部荒原，砍下每一个蛮族的头颅，将这些蛮族全部送进地狱！

帐篷里弥散着水烟的味道，部族族长和长老们围坐在一起，商讨需对，面对眼前的困境，仍一筹莫展。没有粮食，没有盐，没有牲畜，手里的黄金和宝石也不能当饭吃。死在战斗中的骆驼和地行兽早已分完，日子一天比一天难熬。

“再杀一头骆驼。”

白发苍苍的长老吸了一口水烟，雕刻着精美花纹的烟嘴，如一条细长的藤，藤下连接的壶发出汩汩的水声。

“这些日子以来，已经杀了十头骆驼了。”

另一名部族长老皱眉，骆驼比牛羊更加珍贵，行走沙漠，没有骆驼，根本寸步难行。

“那又能怎么办？食物已经不多了。”

“我要请求面见城主大人。”

一直没出声的部族族长开口说道：”我们为比提亚城作战，部族中的战士非死即伤，损失了大量的牲畜，没有了粮食和盐，西库鲁斯大人不能不管。”

“这样不妥。部族附庸于比提亚城，为城主大人作战是为换取在领地内放牧的权力。有了比提亚城保护，沙漠强盗也会畏惧几分。”

提出杀骆驼的长老放下水烟，拧紧眉头，“朵沙部族世代尊奉这样的规则，才能在东部大陆继续生存，延续至今。若是没有实力强大的城主庇护，只能在东部荒漠中不断的迁移流浪，看看被赶走的部族吧，他们是什么样的下场？”

“或许可以请求巫女帮忙？”

“请巫女帮忙？”

长老冷哼一声，“难道不需要代价吗？今年送往神殿的贡品已经比以往多出了一倍！”

帐篷里没了声音，大家都不出声了。

非到万不得已，没人愿意得罪西库鲁斯。附庸于比提亚城的好处显而易见，若是惹怒了城主，被驱逐离开，部族的日子会更加难熬。欧提拉姆斯神殿和巫女的贪婪更是悬在部族头上的一把刀，请求他们，最终的结果就是被索要更多。若何宁知道这种情况，会给出一个相当形象的解释，所谓先索取再帮忙，无论成功与否都会成倍的要利息，日复一日，年复一年，不给还不行，纯粹是披着伪善和信仰的高利贷无疑。

但问题已经摆在面前，食物的缺乏不是小事，现在还能杀骆驼，等骆驼杀完该怎么办？朵沙部族实力不弱，仍有骆驼可杀，损失更大的部族，已经陆续开始依靠打猎为生了。

不舍得杀死仅剩下的牛羊，就只能猎杀野兽。

羚羊，沙鼠，兔子，蛇，甚至沙漠狼，凡是能填饱肚子的，牧民们都不会放过。绿洲中可食用的植物也越来越少，没有了植物，水塘的面积也在慢慢缩。继续这样下去必将造成相当严重的后果，比提亚城附近的绿洲很快将成为一片不毛之地。

没有了绿洲，没有了水，没有了牲畜，牧民又该如何活下去？

愁眉不展的不只是各部族的族长和长老，西库鲁斯的日子同样不好过。

附庸于比提亚的部族过得艰难，一旦陷入了绝境，很难保证牧民们是否会铤而走险，世代遵循的规则也只会成为被用来打破的摆设。

比提亚的骑士可以包围城内的安全，但自己内部的厮杀，只会让比提亚人变得更加虚弱。

城主府内，大臣们聚集在一起商讨对策。他们同样期待着商队的到来，无论如何，哪怕付出更多的金子和宝石，只要能度过眼前的难关，一切都不是问题。

“派出的人有消息传回来吗？”

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