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第1章（第2页）

女人与枪

求租：鬼屋一栋，破败不堪为佳，务必鬼怪横行。详细情况，地址，历史背景，价格至世界电信报。编号:k492

最初，我对这则广告的反应是不屑一顾，觉得无非是一出炒作噱头，纯属无稽之谈。翻开戏剧版面，我开始浏览。但是一分半钟以后，鬼屋广告在我的脑海中萦绕盘旋。回过头，我再次阅读这则求租启事。这里面一定有不为人知的内情。于是我展开调查，给我的一个在电信报社工作的朋友打了电话g

&ldo;下班后能出来和我喝点儿东西吗．泰德？&rdo;我问，&ldo;我请客。&rdo;

&ldo;很公道，罗斯。我大概十一点下班。我们在琼斯酒吧碰头。这会儿我太忙，要挂了。今天有四场火灾事故、一桩风流韵事、两则战事新闻要报道。&rdo;

但在他挂断电话之前，我飞快地说道：&ldo;顺便帮我向你们分类广告版的同事打听一下k492号广告刊登人的身份，好吗？&rdo;

他想了一会儿，然后慢慢地开口说道：&ldo;啊！我明白了。你在贿赂我。我就是不告诉你。你想打听那个满是厉鬼幽魂的鬼屋吧？&rdo;

&ldo;哦，&rdo;失望从背后悄悄摄住了我，&ldo;你已经盯上那条新闻了？&rdo;

&ldo;是啊，这儿可是报社，我们工作起来都不睡觉的。我本来想安插个人手追踪报道，但是当我得知k492的真实身份以后，就打消了这个念头。就是一条吸引眼球的噱头。要是你感兴趣，也许……&rdo;

&ldo;什么意思？如果我感兴趣，你就……&rdo;

&ldo;其实你应该知道。k492是你的一位朋友‐‐神奇的马里尼。&rdo;

我迅速掩饰我的惊讶，并且极力保持语调平稳，说道：&ldo;我猜你已经给他打了电话。没意思！我本来想如果这条广告是认真的，那么一定很有趣。我们十一点见吧。&rdo;

其实我很清楚，如果马里尼登广告求租一栋鬼屋，那绝对不是玩笑之举。必有隐情！但是，泰德没有被我假装出来的漠不关心所蒙骗。半个小时以后，当我到达马里尼的店铺时，他派来的记者刚好离开。

玻璃门上挂着的牌子上写着：魔术商店。专营各种奇迹。所属产业：a．马里尼。下面用稍小的字体引用了金尔博和苏利文合著的《魔法师》一书中的诗文：

&ldo;吾等法力无边，

可使幽魂复活，

结果或喜或悲，

本店价格最低。&rdo;

这话毫不夸张。神奇的马里尼靠着他的-神奇魔力&rdo;，可以在任何情况下，满足顾客的任何要求。而这神妙仪式中的祈祷文就是他双手奉上的一张详细价格清单，项目五花八门：夜光漆，干酪纱布，邮费和其他经常性开支，他还可以打个不错的折扣。

马里尼是著名的骑术世家‐‐马里尼家族中的异类。他的家族上溯五代都是马戏团里的马术高手。当他还是个孩子的时候，就整天跟着一群魔术师表演余兴节目。但是他始终无法掌握马背空翻的技巧，无异于给他家族的骄傲致命的一击。而在杂技世界中，最初令他着迷的就是魔术师灵巧的手指下制造的奇迹。

一两年前，结束了世界巡回告别演出，他退居幕后，从那以后，他不再是一名活跃在舞台上的职业魔术师，而是充分发挥他的创造力设计新的魔术戏法，挑战一成不变、死气沉沉的物理定律。他做起了用魔术创造奇迹的买卖。如果你想将一个女人悬浮于空中，用利刃刺穿她的身体，在众目睽睽之下用嗡嗡作响的电锯将她一分为二，将她的身高拉长一倍，让她烈焰焚身，或是让她凭空消失，并且对她的身体不造

成任何伤害，他可以为你出谋划策，设计魔术把戏，也可以提供通过测试、运转正常的成套装置，不同的服务，不同的价格。他的绝技很多，例如空手变金鱼，帽子烤蛋糕，穿墙而过，念力飞牌，密棺逃生，或是三分钟之内令玫瑰花蕾绚然绽放。众多魔术师竞相模仿借鉴他的魔术创意，而他也将自己的店铺当做魔术师聚会交流的私人俱乐部。若是在魔术师聚会时走进他的店铺，就犹如进入了《天方夜谭》里的奇幻世界，毫不夸张地说，这里没有不可能发生的事。事实也的确如此。

但是这天下午，店铺里一位魔术师也没有。只有店员‐‐博特。我有些怀疑，马里尼之所以雇佣博特，很大程度上是看中了博特家族的显赫名声‐‐他是希腊巴塞罗穆集会上鼎鼎大名的魔术师伊扎克&iddot;福克斯的后裔。博特是一个与众不同、特立独行的魔术师。这个长脸、大嘴的小个子男人，身体比橡皮还要柔软两倍，对待观众他总是抱着一种&ldo;信不信由你&rdo;的态度。他早年曾是一名狂欢节的柔体术演员，他

的宣侉海报上曾经这样形容他：&ldo;橡皮人，一个可以把自己从里面翻过来的男人。&rdo;

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