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第23章 九九八年九月（第4页）

他抬头往山坡看去，德格伯特和伊迪丝也往那个方向看。六名骑手从山上轰隆而来，停在前方。埃德加认得出，他们领头的是温斯坦主教。

德格伯特前去迎接他这位尊贵的表亲时，埃德加迅速走开了。他经过酒馆，越过田野，他的哥哥们正在将收割的燕麦绑成一捆捆，但他没跟他们说话。埃德加绕开农舍，静静地溜进树林里。

埃德加知道该走哪条路。他沿着一条几乎看不见的鹿道，穿过橡树和角树丛走了一英里，来到一块林中空地。德恩治安官和奥尔德雷德修士等在那里，还带上了二十名骑着马的士兵。这支队伍锐不可当，穿戴着刀剑、盾牌和头盔，全副武装，马匹健壮。埃德加出现的时候，其中两名士兵抽出了武器，埃德加认出了他们——那个矮小凶狠的是威格伯特，高大的是戈德温。埃德加举起双手，表示没带武器。

奥尔德雷德说：“大家不用紧张，他是村里的卧底。”于是二人放下了剑。

埃德加后退一步。他不想让别人觉得自己是个卧底。

他一直为此感到苦恼。伪造货币者会被抓捕，他们得到的惩罚是残忍的。德格伯特活该受到任何惩罚，但卡思伯特呢？他是个软弱的男人，他只是依照别人的指令行事而已。他之所以犯罪，是因为他人将他欺凌至此。

不管怎么样，埃德加对逾越法律感到恐惧。妈妈总是跟那些当权者争论，但她从来没有骗过他们。逾越法律是杀害了森妮的维京海盗的行为，是法外之徒铁面人的行为，是温斯坦和德格伯特这两个抢劫穷人、却假装关心他们灵魂的人的行为。最好的人是遵守规矩的人，比如奥尔德雷德这样的神职人员，以及蕾格娜这样的贵族。

埃德加叹了叹气。“是的，我是那个卧底。”他说，“温斯坦主教刚刚到。”

德恩说：“很好。”他抬头扫了一眼。树叶之间露出一小片天空，让中午的烈日变得柔和，投射出类似傍晚时分的光线。

埃德加回答了德恩心中的问题：“今天他们不会造多少货币。他们需要些时间来生火，把便士熔化。”

“也就是从明天开始。”

“我猜明天上午过半的时候，他们就全面开工了。”

德恩看起来不太自在：“我们不能冒险。你能不能时不时看看他们的进度，到了适合突袭的时候，你就告诉我们？”

“可以。”

“他们会让你进作坊吗？”

“不会，就是他们不让我进去，我才知道他们在干吗。平时珠宝匠干活的时候，我会跟他聊天，我们谈论工具、金属和……”

“你通过什么知道？”德恩不耐烦地打断埃德加。

“卡思伯特唯一关上门的时候，就是温斯坦在场的时候。到那时，我会敲门找卡思伯特。如果我被拒绝了，也就是他们开工了。”

德恩点了点长着灰发的头。“可以了。”他说，“到时候，你来告诉我们。我们会准备好的。”

那个晚上，温斯坦到村子里走了一圈，给每家每户送了一块熏肉。

第二天早餐之前，卡思伯特走进作坊，加木炭生火。木炭能比木头或者煤块烧得更热。

温斯坦确认作坊的外门已经关好、上闩之后，让克内巴站到门外把守。最后，温斯坦将一个铁箍箱交给卡思伯特，里面装着满满的银币。

卡思伯特拿出一口大黏土坩埚，将它埋入炭火中，火焰烧至锅口边缘。锅的温度逐渐升高，变成了拂晓时分的红色。

卡思伯特将已经切成圆柱形铸块的五磅重量的铜，与同样重量的银便士完全混合在一起，倒进坩埚之中，随后用风箱加大火力。混合物熔化后，他用一根木制搅炼棒将金属溶液搅拌均匀。木头在热金属中灼烧，但这不会有伤害。黏土坩埚继续变色，开始变成正午阳光那种明亮的黄。熔化的金属也变成了暗黄。

他在工作台上将十个黏土模具排成一列。将熔化的金属倒满一个模具，则会形成一磅的熔化混合物。这是温斯坦和卡思伯特不久前在反复试验中确定下来的模具。

最后，卡思伯特用两把长柄钳子将坩埚从火上抬出来，将混合物倒入黏土模具中。

温斯坦第一次亲眼看见这个过程时，他心惊胆战。伪造货币是一项严重的罪名。任何对货币制度的破坏行为都是对国王的谋反，是叛国罪。从理论上说，对此罪的惩罚是截肢，但实际执行的判罚也许更加严厉。

当时，温斯坦只是个副主教。他在社区教堂旁来回踱步，从作坊出来又进去，不停地看有没有人来。现在他意识到，他当时的表现简直就是一个有罪之人的模样。但没有人敢质问他。

温斯坦很快就发现，大多数人不希望知道自己的上级在犯什么罪，因为知情会让他们陷入麻烦。于是，温斯坦用送礼的方式来加强人们的这种感受。即便是现在，他怀疑村民们也不会猜他一年四次在这里干些什么。

温斯坦希望自己不是大意，只是更自信而已。

当金属在模具中冷却、变硬，卡思伯特把模具翻转过来，将厚厚的铜银合金圆盘弹出。随后，他锤击每块圆盘，将它们打薄、打宽，直到每块圆盘确切填满工作台上用圆规刻出的大圆。温斯坦知道，一块这样的圆盘可以做出两百四十枚没有图案的空白硬币。

卡思伯特做了一个与一便士直径完全相等的压割器，现在他把合金圆盘中与便士直径相等的部分压割出来。随后，他小心翼翼地扫起残余碎片，待再次将其熔化。

卡思伯特的工作台上有三个重重的铁圆柱体。其中两个是压模，有着卡思伯特煞费苦心雕刻的、埃塞尔雷德国王发行的便士的两面图案。下方的压模叫砧模，刻有国王的侧面头像，配有“英格兰国王”的拉丁文字样。卡思伯特将砧模牢牢地放在铁砧的槽里。上方的压模叫锤模，有个十字架图案，也伪造了出处，有一行“夏陵埃夫怀恩制造”的字样，同样是拉丁文。去年，英格兰对便士设计做了修改，十字架的两臂变长了，这个变化给伪造货币增加了难度——国王也正是此意。由于多次锤打，锤模的另一面已经成了个蘑菇的形状。第三个铁圆柱体用来校准上下压模是否对齐，叫校准圈。

卡思伯特将空白硬币放到砧模上，套上校准圈，又将锤模塞进校准圈，让它完全与空白硬币表面接触。随后，他用铁头锤子对准锤模猛地一击。

卡思伯特取下锤模，又拿开校准圈。现在，原本空白的金属硬币刻上了十字架的图案。卡思伯特用一把钝刀子将硬币从砧模上撬起，翻转过来，另一面出现了国王的头像。

硬币的颜色不对，这枚合金硬币是棕色的，不是银色的。但解决这个问题很简单。卡思伯特用钳子将硬币在火里烧热，然后浸入一碗稀释的硫酸里。温斯坦在一旁看着，硫酸已经将铜从硬币的表面带走了，留下的是纯银的颜色。

温斯坦笑了。坐收其利，他想。没什么能比看到这个更让他欢心的了。

有两种东西令温斯坦快乐——钱与权。实际上，它们是一种东西。温斯坦享受驾驭人们的权力，而钱给了他这个权力。他永远希望拥有更多的权力和金钱。他是一个主教，但他还想当大主教，而当他当上大主教，他还会力求成为国王的大臣，或许，最后成为国王。到了那个时候，他还想要更大的钱和权。但生活就是如此，他想。晚饭吃饱之后，到了第二天早上，仍然会饿。

卡思伯特将黏土坩埚放回火里，重新倒入一拨真币和铜片。

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