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画皮（第3页）

饮茶之间，苏韧问弘清这两年应天府的光景，弘清摇头道：“不可说，不可说！”

范青笑道：“师傅讲：不可说。可见死去的皇甫大人真是一个不可说的官。师傅，我方才看寺里堆了不少善本古籍，难道藏经阁都放不下了？”

弘清回答：“这位小施主倒是仔细。那些古籍，并非贫僧等搜集来的，而是为现任府尹杨大人保存的。本寺不大，藏经阁旨在‘少而精’。自从民变，兵荒马乱，民间逸散的书籍不少。自从杨大人来了，致力于保护古籍文物，藏于山寺僻静处，贫僧等当然奉命。”

苏韧默然不语，范青忍不住说：“师傅，咱们一路来，听闻应天府内米价暴涨，百姓面有饥色。怎么杨府尹还是杨掌院时的做派，光会保护书，不保护人？怨不得万岁要换人了。”

弘清不愧是圆然弟子，合掌道：“善哉善哉。”

苏韧拿了盘蜜枣，塞给范青，范青吃完，笑说要净手，弘清便命小沙弥陪他去了。

范青一走，弘清才对饮茶的苏韧说：“这少年面上和气，机锋不减。他评东论西，并不避忌。想必他不是高官子弟，就是富家公子。”

苏韧答道：“大师兄一语中的。人家富贵兼而有之，乃司礼监范大太监的嗣子。”

弘清低声道：“他这样身份，阿墨你倒难做。”

苏韧一笑：“不难。小孩子家心地单纯，有事情忙，便不会瞎想。我这回没带上家眷仆从，等明日入了应天府，府内事务都交予他管理便是。有了机会，我还要请他‘机锋’一用。”

弘清骂道：“好你个阿墨，心果然黑。一个才十四岁孩子，帮你管家还不够，还要怎么用？”

苏韧展颜道：“如大师兄所言：不可说。可他是范公之子，磨砺他是为了他好。”

他转过话头，从袖里取出张银票，正色道：“这两年，蒙寺里照看我孩儿之墓。师傅圆寂了，还有大师兄在。苏韧既是俗人，无从感谢，只能奉上这个，望我寺里能重修山门，弘扬中道。”

弘清并不推辞，收了银票，摊开脚：“阿墨，上回你自己入狱，事先倒把娘子孩儿藏入本寺中。这回你南下当官，居然放他母子在京城那是非之地?我师傅要不上京，也不会寂灭吧。等平了乱，你是要接他们过来?天高皇帝远，岂不快哉。”

苏韧眼波微动，捧着茶杯，沉吟良久。

弘清把爬上僧衣的小虫捉住，轻放到地上说：“嗯，是啊，既然跻身官场，你也该悟了。涅槃经云：夫盛者必衰，会和者离别。伴侣总要分开，勉强不得。聚时珍惜，便了无遗憾了。”

苏韧摇头笑道：“大师兄，话是那么说，但我们俗人，不比你出得红尘。我指望将来能和他们在一起，越久越好，生生世世，轮回无尽。如今的离别，只是万年聚首的代价罢了。”

他如痴人说梦，侧脸仰天，口气似并不当真，可双目粲然，脸如生光。

弘清瞠目，末了只好点点头。

苏韧回神，摆手道：“大师兄，别顾着点拨小弟。我打听件事，你们僧尼常出入应天府富贵人家，可知哪几家的私藏米粮为多么？”

弘清说：“阿墨，你真是无孔不入。应天府中，不用我说，你也知道魏国公徐祖彦自然是第一份人家。除了魏国公，我还知四五家。其他的，你要知道也不难，我在出家人中替你打听便是。”

苏韧微笑:“这样最好，先谢过大师兄。圆然师傅曾说：宁断一指，不伤十指。小弟掌管应天府，无能去留心文雅，先要杀住米价”

弘清讶然：“宁断一指，不伤十指?师傅说过这样的话？说起来，你像比我更懂师傅。”

“大师兄，你是他出世的徒弟，我则承他入世的衣钵。”

说话间，范青的脚步声离禅房已近。

弘清合十道：“一树春风有两般，南枝向暖北枝寒。苏韧你受命于危难之中，府内苍生，生死分和，皆可在你一念之间，人间总有因果，慎之，重之。额弥陀拂。”

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（下）

苏韧出得山寺，绕道玄武湖畔兵部衙署，送上拜帖。

不出他所料，驻节在此的阁老倪大同已然歇息。只有倪家管事人，出来应酬这位新任府尹。

苏韧到应天府，自有一番盘算。倪阁老那边，他礼数要极周全。可是他行事之前，如先受了老臣教诲，难免被束缚手脚。所以这次初访的节骨眼，他掐算得正好。

倪家管事人谈吐大方：“在下等听说，苏大人明日才能入城。不意您栉（zhi）风沐雨，风尘仆仆，竟先过我府中拜谒。惜哉家阁老头风复发，遵医嘱早早安置下了。明日待阁老起来，在下必将转致大人之厚意。”

苏韧与对方促膝交谈，慰问殷切。初次交往，他不便贸然送厚礼，只送上两段新样蜀锦。

礼多人不怪。那人收了料子，不由顺着话头，讲到了溧水围剿的局势，苏韧一一记在心中。

坐不多时，苏韧告辞。临走不忘叫手下捧上一只竹篮，管事人定睛一看，不由笑出声来。

苏韧说：“兄台莫笑，这是下官今天在郊外查看农事时新买的芹菜，原本预备自己吃的。适才听闻阁老头风复发，下官宁愿让出这份野味，给倪太保这栋梁老臣添菜。”

他出得南京兵部衙署，回味管事人神色，已明白倪大同的风病不重，只绝无意插手府政民事。

一行人到达应天府衙，已是深夜。苏韧本已知会应天府官吏明日进城，又特意命手下人放轻了手脚，可算悄然来临，毫不扰民。

马厩里，杨映的家人僚属连夜在收拾行装，包裹书籍散落在地。

苏韧忙命范青等给他们腾出位置，里头一个体面的家人上前向苏韧请安。

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