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纵横于方寸之间（第3页）

没有进士出身的他，只能用一张张抄写，来填补资历。

万周从外冲进来，脸色铁青，大叫晦气。蒋聪笑道：“呦，怎么了？”

苏韧默默给万周斟上杯热茶。万周没好气地说：“内阁下给蓟辽的边防预算，户部那边说无论如何做不下来……我刚才去告诉黄凯，被他一顿臭骂。谁得罪了他啊？这老鳏夫……”

苏韧顿觉好过些，毕竟“黄”风刮起，不是他一个人遭殃……

蒋聪掐指，摇头说：“这笔钱数目太大……我早就知户部不肯痛快拿出来。你熟悉户部，又是廖制台的老部下。能者多劳，再多辛苦几回吧！”

苏韧想：户部哭穷不是一两年了。如今皇帝万寿节要使钱，浙江海防要使钱……那户部拆东墙补西墙，还要养活好本部的高俸官吏，想必会捉襟见肘。即便是内阁算准他们正有这笔钱，他们也必须“做作”几回，才可以向上面证明他们举步维艰，好催促内阁在年内增加税收。

他拍拍万周的肩膀：“万兄，别着急。咱们四个一起想法子应付。”

万周牛饮茶水，抹了把汗：“不急不行啊。换了别人罢了，廖总督最是个说一不二的。他给朝廷一个月内到款的期限。如若不然，他就要进京来讨账。蔡阁老也吃不住的。”

徐隐搁下笔道：“国有国法，廖严怎能越过内阁？”

万周正要回答，被狗吠打断。苏韧细细一听，像是熟悉的“太平”。

太平来了内阁？老上司吏部尚书冯伦也到内阁拜访？他怀念在吏部日子，不由几分怅惘。

一个石子打在西小房的窗棂上，老远有人喊：“苏韧，苏韧？”

苏韧连忙出屋子，穿过树荫。有位老人抱着太平坐在梧桐树旁。竟然是阁老倪大同。

苏韧进内阁，倪大同共来了三次办公。他来了不管正事，除了玩就是睡，大家当他活死人。

倪大同笑嘻嘻抬起小狗的爪子，向苏韧摇摇：“你家尚书来看蔡宝宝，我就带它玩。不过我做要紧事的时候到了，尚书说你能管好小东西，就归你管吧。”

蔡宝宝……是说蔡述？老头儿倚老卖老，证明中气十足。

苏韧忙挤出笑容，弯腰说：“是，阁老。”他接过小狗。太平欢喜不尽，蹭了蹭他补子。

倪大同从树后面取出了根钓竿，坐在文渊阁前钓鱼。

苏韧想借机换下心里的闷气，因此静静伫立在倪阁老背后，看“愿者上钩”。倪大同手持鱼竿，不时哈欠，掏出点核桃仁放嘴里咀嚼。一幅“老子不在乎是不是有鱼”的轻松神情。

过了许久，倪大同“哇哈”大叫，把钩子甩起来：“有了！”

苏韧还以为是条小猫鱼，不料是只大鳖。倪大同不愧武将出身，晚年都臂力惊人。

“恭喜阁老，这可是滋补的佳品。”

倪大同笑：“这是鳖，是咱们的兄弟，不能吃！不能吃！”

苏韧并没笑，反做出认真想听阁老说话的神情。倪大同将鳌放下吊钩，摸了摸鳖的背：“我们都是鳖投胎的，才会当官。活一辈子，当一辈子鳖的兄弟。”

苏韧叹息：大家都是“鳖”。年少的憋出头，年老的憋出名。当官的吃鳖，等于是残杀同类。

他想到这里，朝文渊阁花坛望了望。隔着花丛，冯伦正和蔡述并肩望着这边。

冯伦依然满脸蔼然。蔡述眼波流转，如在炉火中烧制的碧色琉璃。

他好像洞悉一切，同时又目空一切。

忽然，他对苏韧扬了扬嘴角，左手的两根手指微微一动。

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苏韧一愣，倪阁蹲下给鳖放生，眼睛一睁一闭，幸灾乐祸说：“呵呵，蔡宝宝喊你过去。”

苏韧抱着狗一阵小跑到蔡述面前，俯身道：“阁老，您有何示下？”

蔡述并未开口，倒是冯伦说：“嘉墨，是我想见见你。总务处没有了你，太平成日没精打采。前几天我去了书楼。没想到你虽到内阁，却还利用假日回来帮老秋整理书阁……现今年轻人，能有你这样有心的，真没有几个……”

苏韧心中暗喜，冯伦称赞是他预料之中的事情，只没想到是当着阁老的面。他两个休沐日回吏部，把书阁的事情都办完了。天下没有白费的辛苦。热门处，人人削尖脑袋钻营。把功夫用在不起眼的地方，才叫“取巧”。

他用劲儿一憋气，脸上就晕出微红。他装作不好意思，回答：“……这……这是卑职应该做的。苏韧，不敢忘本。老秋体衰，见好书坠于尘埃……卑职不忍……”他怯生生望了眼蔡述。

蔡述爱书，人尽皆知。自己在书阁花的功夫，不仅是做给吏部人看，更是希望蔡述能知道的。

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