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裴明悯叹道：“可朝廷在变穷。”

晏尘水：“有人穷就有人富，朝廷穷，那富的是谁？”

贺今行看看他，没说话。他再看裴明悯，后者苦笑了一下，也没说话。

他觉得有些古怪，但又说不上古怪在哪儿，就接着之前的话说：“这么看，秦王战死沙场，还算是好事儿了？”

话落，一桌另外三个人的目光都朝他聚集，裴明悯低声说：“尘水，慎言。”

晏尘水后知后觉，揩去额头渗下的冷汗，赶忙说：“哎，我不是妄议先秦王不好。就是按照我们刚刚说的，国库一年比一年穷，打持久战的消耗却一年比一年大，两相比较下来，只要战争持续，国库崩盘只是早晚的事。国库崩盘，朝廷基本也要崩溃了。而秦王牺牲，战事不能继续，换成户部的角度，就能少很多军费开支，让国库止损了。”

贺今行轻叹一声，“他不死，当时的朝廷大约也支撑不了多久了。”

“嗯？”晏尘水倏地警觉，双手示意大家都凑近些，压着声音说：“朝廷快支撑不下去的时候，秦王恰好就战死，给了朝廷一个休战的理由。这会不会有些巧合啊？”

作为一个刑名，他最不信的就是巧合。

他说完，四下寂静，不由左看右看，嘟囔道：“我没开玩笑，你们倒是给点儿反应啊。”

柳从心说：“我自认一身反骨，你们一个个却都比我还要胆大。晏尘水，我对前朝史了解不深，也知道秦王深得先帝喜爱，你这阴谋论会不会太离谱了一些？”

晏尘水不服：“这算什么离谱的？你们要是有兴趣，可以看看我处理过的刑部陈年的悬案，案情曲折离奇的多了。每一个开头不是说有什么鬼神精怪作祟，就是偶然、巧合，结果查到后头全是人为。”

越是牵扯到利益的精致巧合，越是如此。他见裴柳二人一个无奈一个无语，就找今行支持自己，“今行，你说是不是？今行？”

“诶。”贺今行回过神，理了理思绪，才说：“道理虽如此，但也只是猜测。没有实证，无法立案，这么多年过去了，也难以查勘。”

更何况，秦王生荣死哀，翻案又能求些什么？

人死，不能复生。

他见晏尘水神色蔫蔫，就另起话头：“说起来，你们那宗无头尸的案子怎么样了？”

“对当地说是结案了，其实还悬着呢，尸体根本查不到身份。之前不是猜跟那个案子有关么，我自己不好去走访，这些天就悄悄找人再找别人帮我去，楞没找到一家人！”晏尘水一说起这事就来了精神，滔滔不绝。

大家都配合地倾听，直到他精神大振，发奋要赶紧把手头的卷宗理完，才各自专注回自己的事。

贺今行也打开自己的记录簿，将今日的思路与发现都记下来，以便之后写谏疏。

偶然一抬头，见对坐的裴明悯正看着自己，一双清亮的丹凤眼欲说还休。

他自然明白是为什么，今日有说清楚的打算，就向对方做了个手势。

两人便一起去内室。

晏尘水瞧着他们的背影咕哝：“有什么悄悄话啊，要背着我们说。”

柳从心：“自然是有什么不方便，难道还能只为不叫你听见不成？”

“当然不是为这个，我是觉得他俩这几天对彼此都奇奇怪怪的，肯定有什么问题。朋友嘛，有矛盾很正常，可千万要说开啊。”晏尘水托着腮，见那两道身影隐入布帘之后。

贺今行关上小窗，与裴明悯面对面。

四目相对许久，他率先说：“我不止向陆大人请教了税目，还向他借阅了中庆朝与本朝的黄册和鱼鳞图册。你说要和我一同进谏，我第二日便有了这些打算，却一直不知该如何告诉你。”

直到今日，他抬手张口，却实在难以说下去。

裴明悯见状，哪能不明白他的迟疑，唯有叹息：“我理解你的想法。决定税入多少的关键，不是户部的征收办法与各级的贪墨，而是各地报给官府的田亩与人丁数量。这些土地与人口，大部分都掌握在当地的大宗大族手中。就比如我裴氏在稷州，良田数万，宅地成千。”

“我对家族产业只知大略，然而藏污纳垢乃世族常态，我亦不敢去想我族中在田地与奴仆上匿下了多少。”

他想过以身作则忍痛割肉，然而当家做主的是他父亲。面对生他养他的家人，他又怎能轻易背弃？

他这几日在他父亲跟前旁敲侧击，深深地明白，父亲隐忍这么多年，如今终于上位，绝无与立身的世族为敌、自毁前程的可能。

他虽与父亲观念不合，但得知自己很有可能与父亲、与整个家族走上对立的时候，也难以跨过心中这道槛。

贺今行听他说得这么明白，立时知晓他也为此感到矛盾与痛苦。

自小西山相识开始，他们对人对事的看法常常一致，相谈时往往不需要言语，就能心领神会。他觉得自己能遇到明悯这样的朋友是他的幸运，此时却因为这种默契更加难过。

可有些事不能不做，有些话不能不说，他放缓呼吸，横心道：“我很怕会伤害到你，但此事我不会放弃。”

他想了很久，知道光是说出来就会让他伤心，可他又怎么能对他隐瞒？越拖越难以启齿，越拖越动摇心神，不如今日就说明白了，不再留退路。

光线自暗窗透进来，阴晦不明，光中飞舞的尘埃也有气无力，将一股压抑的情绪散播开。

许久，裴明悯低头说：“再给我一些时间，让我好好想想。”

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