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船儿逆流而上，河道渐宽，未及半个时辰，便摇到捞起尸首的小石拱桥底下，只见那桥壁上题着“观月桥”三字，再往前行不多远，就是昨夜他们用饭的岚松楼。

这一带最是酒家妓家鳞次栉比之处，因而两岸游人集中，河中蓦地多出好些游船。九鲤坐在船头，有人朝她嬉笑着吹哨子，她先还不懂是什么意思，直到庾祺将她拽进舱，才领会原来净是些不怀好意的轻浮之人。

庾祺原想训诫她两句，见她脸上给太阳晒出点汗，又不忍心，改口道：“把脸上的汗搽一搽。”

偏她找半天没找见帕子，他只得叹着气摸了自己的递去，“你现下知道了，到处是心怀不轨的人，还总想着往外跑。”

她板着脸咕哝，“难道坏人多了，好人就不该出门了？”

庾祺只好睇着她笑，笑一会没奈何，走到船头来与那老船翁攀谈，“阿伯，这逆流而上是不是十分吃力？”

老船翁笑道：“倒也还好，这河道平，要不是前几天夜里下过一场暴雨，逆流也不费多大力气。老头子我就是吃这卖力气的饭嚜，不打紧。”

庾祺点点头，眼见那桨摇出水面，上头缠了些绿油油水草，因想起昨日汤成官指甲盖里的秽物，其中不乏一丁点嫣然之色，便问：“那是什么水草？”

“噢，那是寻常的金鱼藻，一般的河里都有。”

“金鱼藻——”他沉吟思索，“不知这河里有没有些颜色鲜亮的水草？”

那老翁摇头，“没见过，偶然倒见河面上飘着些白色小花，我也不认得叫个什么名字，不过这一段河道是没有。”

庾祺暗暗攒起眉来，举目一望，渐见两岸行人寥落，店家疏少，临河生长的树木枝丛愈发多。

前头正有几棵覆在河面上的歪脖树，掩着几个石磴，石磴上去搭建着一间草棚，那茅檐上挂着张旗幌，原是家小小的酒肆。

此刻午时已过，他便命船翁将船靠在石磴旁，叫大家登岸，踅入酒家，将就要了些酒菜，拣了张靠河的桌子坐下。展眼眺望，酒家前头遇两条支流汇合而下，而两条支流沿岸均显有些冷清。

那店家端上酒菜来，庾祺趁便问：“敢问掌柜，前面那两条河上去，分别是什么地方？”

店家搁下碗碟，热络指着道：“除了沿岸有些零散的人家，左面那河道上去，最近的是大柳村，这右面上去是小榕庄，那里倒有棵几百年的榕树可瞧，别的可再没什么热闹玩了。”

庾祺道了谢，店家正要走开，九鲤却将其叫下吩咐，“店家，再要一壶酒和两个小菜，烦你给船上那老伯送去。”

庾祺看她一眼，默然应允。

张达一面为众人筛酒，一面笑道：“鱼儿姑娘还真是个菩萨心肠。”

筛足了三杯，庾祺再不要他筛，只道九鲤不吃酒。九鲤偏不依，端起他的酒杯浅尝了一口，被辣得直吐舌头，“这酒怎的这样烈！”

杜仲乜她，低声道：“郊野小店都是烈性酒，本来也不是卖给你这样的姑娘家吃的，你凑合吃茶吧。”

说着将茶壶放在她手旁，她剜他一眼，将茶壶挪开，提起箸儿吃菜。这六.七道菜虽卖相平平，吃着倒还不错，像在乡下老家吃饭，吃得出一股乡野人家的恬淡新鲜。

张达望着她一笑，转头问起庾祺正经话：“我看先生今日游河是假，是不是还是为汤成官的案子有疑点？”

庾祺瞅他一眼，“你不是也有疑虑？”

“啧，我也说不上来，不过好歹我也做了多年的捕快，就是有一种感觉。”

“你感觉哪里不对？”

他呷了口酒，盯着那粗糙的酒杯道：“虽然尸体在河中泡过，验不出确切的溺弊时间，可我想，他一定不是死在昨日午间，午间那一带游人众多，怎么会一个大活人掉进河里没人看见？我推测，他是在早上人烟稀少的时候醉酒掉下去的，可谁会大清早的吃那么多酒？”

难就难在此处，夏日炎炎，尸体又在水中泡过，许多特征不明显，的确很难精确死的时辰，连庾祺也只能验算出是死于前一日和次日早晨之间。

他睇着张达狐疑的脸，半晌笑笑，“你不是说今日叫汤家把尸体拉走，这事就算完了，怎么此刻又发愁？”

他讪讪一笑，“嗨，话虽这么说，可我昨晚回去想了一夜，还是觉得不大对。我们这些做捕快的就是这毛病，疑神疑鬼。”

庾祺微笑着提起酒壶，替他续上酒，“昨日我答应到衙门验尸，并不为别的，正是为你张捕头的这份认真。”

张达难以置信，带着一脸受宠若惊的表情托起杯来就他的手。

他斟满了，搁下壶又道：“当今官场上，做大官的争大权，做小吏的争小利，头脑心肠都只为各自钻营，谁还像张捕头，肯为一个平头百姓疲劳费神？”

张达反很觉不好意思，摆着手直笑，“我也钻营的！我不是钻营不过他们嚜。怪只怪——嗨，是个粗人，没读过多少书，不然我也当官了！没本事嚜，只能在这些小事上做做功夫。再一则，我不干谁干，本来就是我的差事嚜。”

九鲤接过嘴，“嗳，叔父倒是讲得对，张大哥做捕头嚜就是脑子笨了点，人还是蛮尽责的呀，在荔园的时候我们都是瞧在眼里的。”

杜仲也点头附和，三人夸赞之下，张达满面潮红，连推说自己不是那样的人。连店家听见也笑起来，直叹，“现今这世道也不知是怎的，做恶的做得百般有理，做好人的反倒不好意思承认。”

九鲤听见一笑，笑后心中忽觉悲哀，可不是嚜，自从在荔园与许多人打过交道后，发觉为善之人要惹人嘲笑，老实人竟也成了笨人蠢人。怪不得庾祺这些年面冷心硬，大概也有世风不正之缘故。

她将两臂搭在桌上看庾祺，他因吃了两杯烈酒，脸上难得潮红，下颌角有颗汗珠微微闪动，显得整个人有了份难得的生机活力。她觉得心似慢慢给一股温情淹没，不由自主抬手想替他揩去脸上的汗。

不想他将脑袋一偏，让过了她的手，迅速瞟了眼张达，见他只顾吃酒没看见，心里才稍微缓和，眼色却端得稍显严厉，睇着她，“一会要往前去，上头可再没有卖吃食的，这时不多吃些，一会饿了可不管你。”

“噢。”九鲤暗暗生气，只得端起碗，又搛来菜吃。

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