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这画舫富丽闳崇，舱内大得似人家一间花厅，用一则屏风隔出内外。外头歌舞刚散，周钰便驱退左右，从席上执起酒壶玉斝，绕过屏风往里头去。叙白叙匀跟着进来，见他立在窗前含笑看那些舞伎捉裙上岸。

看了片刻，他笑着转过身，“我从不是好色之人，知道你兄弟二人也不是，可都察院官邸耳目众多，只好与你们在此相见。”

叙匀含笑点头，“王爷身份贵重，一举一动自然有不少人挂心。”

他慢慢走到上首雕花宝榻上坐下，搁下酒壶玉斝，指着叙匀，却向叙白笑道：“你大哥还是一贯喜欢宽慰人。你们坐，别老站着，站着和我说话的人，不都一定恭敬。咱们是年多的好友，不要讲这些虚礼。”

二人笑着打拱，退至两边椅上坐下，叙白道：“王爷若嫌都察院的官邸住着不便，下回再到南京来，我倒有一个好下处荐给王爷。”

“噢？不知是什么地方？”

“荔园。”

叙匀看他一眼，默然端起茶来呷。

“荔园？”周钰眯着眼，须臾便想起来，“不是上回集中医治疫病那所宅院？我听说这园子很大，是一位姓李的员外的祖宅。”

叙白点头，“正是此宅，自疫病治好后，这园子被一位外地商人从李员外手里买了过去，现今正在装潢，下次王爷再来，那就是个秘而不露的好去处。”

朝中达官贵人，向来有商人敬献，原没什么稀奇，周钰因问：“这外地商人姓甚名谁？”

“叫楚逢春，是个倒卖布匹的商人。”

“楚逢春——”周钰凝眉想了一会，“我好像从未听说过此人。”

叙白笑了笑，“王爷虽不认得他，但他身后的主子王爷是见过的。我曾听王爷说起，前年王爷到贵州镇压苗人作乱，途中曾与蜀地一位叫鲁韶的商人同行过一程，王爷可还记得？”

原来是他！周钰不禁端坐起来。鲁韶此人常年在四川开矿冶铁，当初因他做的是这门生意，而他又身份特别，有些忌讳，恐惹朝中非议，所以二人自同途一别后，再无任何往来。想不到鲁韶还有攀结之意，又借了个姓楚的来掩人耳目。

周钰知道，今时不同往日，他不再是皇上唯一的儿子，陈贵妃之子已满周岁，皇上乃至满朝文武都对他寄予厚望，他这个过继的皇子将来只怕要势穷力尽。

他拔座起身，在榻前慢慢踱了几步，思虑良久，倏将谈锋一转，“这回到南京，父皇特命我来协同南直隶都察院和吏部查一查那王山凤，近来有人在朝中参他仗着与二陈相交，在南京为官不正，以公谋私。叙白，你与王山凤做了一年多的同僚，可确有其事？”

王山凤便是江宁县王大人，叙白冷笑，“有又能如何？王爷难道还看不明白？自从这几年皇上龙体违和，陈贵妃日益得宠，二陈就渐在朝中说一不二，眼下四皇子已满周岁，内阁更以二陈为尊，如今朝政已然是由二陈把持。王山凤早投在二陈门下，今年大陈国舅生日，王山凤已备了一份价值连城的生辰纲，前日刚刚启程送京，就算查出王山凤为官不正，也自有二陈在朝中保他，不过是小惩大诫而已。”

他大哥叙匀因见周钰背着身默不作声，便道：“叙白，不可年轻气盛。既然皇上命王爷来查，我想必是有意要重处，也是有心给二陈一个警告。皇上虽龙体有恙，到底是位明君。”

叙白看他一眼，无话可说，坐在椅上略显垂头丧气。

隔会周钰笑转过身来，“先办好眼前的事要紧，叙白不必置气，明日你照旧回衙，替我盯着王山凤，若有过失，拿住证据，我好回京向父皇复命，先看父皇如何裁夺。”

当下叙白领命，次日一早便往衙门里来，果然未见王山凤到衙，一问小吏，说是昭王刚到南京，王大人赶着去都察院官邸述职敬陪去了，交代这几日衙内大小事宜全凭叙白做主。

叙白暗中冷笑，踅入案后落座，翻检文牍，“这两日衙内可有什么要紧事么？”

小吏回道：“没什么紧要，不过是按部就班。只是前两日出了桩命案，眼下张达正在追查。”

“死者是谁？”

小吏将初情说明，别的也知道得不大详细，叙白原没大当回事，却听小吏说完后又笑道：“说起来还亏得上回那位庾先生，张达请他来验过尸，的确是他杀，否则都要当此人是自己酒醉后掉进河里淹死的。”

“庾先生？为什么请他？”

“大人还不知道？那死者曾偷盗过庾家的东西，也真是凑巧，张达奉大人之命替他家查访贼人，第二天这贼就淹死了。”

原来如此，即刻叫了张达问明，正说着，衙役来传话，说是庾祺与九鲤正在衙外，欲请张达同往汤家宅内查看，叙白便与张达一同出衙来会。

九鲤今朝一见叙白，又与往日不同，心想他八成知道些与她身世相关的事，更欲与之亲近，盘算着从他嘴里套出些话来才好。不过又记着庾祺的嘱咐，唯恐叫他反套了话去，因此愈发谨慎小心。

面上却和往常一样，常带着几分热络迎到门前来，“叙白，你家里的事忙完了？”

叙白笑着点头，一看庾祺站在后头，街前并没有车马停顿，因问：“这样大热的天，你与先生是步行而来的？既是帮衙门办案，打发人来说一声，衙门即刻派车马去接。”

“早起太阳倒不大，看街市上好生热闹，我倒想要走一走。”

庾祺从后头走来，一贯不冷不热的态度，“齐大人误会了，我们不是帮衙门办案，只是追查自家失盗的东西。硬要说帮，也是帮张捕头。”

张达登时不好意思，“都一样，我本来也是替衙门效力，先生帮我就是帮衙门。”

九鲤又笑问叙白：“汤成官的案子你都知道了？”

“我刚问过了张捕头。昨日拘来的那个史七一口否认是他杀人，若不是他，我想他那媳妇岳红就有莫大的嫌疑，他可能只是帮凶。正欲往汤家去，可巧你们就来了，我叫人预备车马，咱们这就过去。”

“慢来，”庾祺抬了抬手，道：“齐大人，你还是先命人去小榕庄搜查一下史七家中，看看我家失盗的东西在不在那里。”

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