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第一章 边衅（第2页）

高高支起的行军桌上，有一份订了四角的小牛皮地图。虽然简陋，但图上依稀可以分辨出他们此时所处的位置。

隔开两个国家的是一块平坦的谷地，中央是一条狭小的溪流。西边努瓦雍领的一侧是疏松的灌木林，伯爵并未在此做多少开发。今天，帝国军队在丘陵地向阳的一侧列阵。科林准将事先已经安排将有碍视野的树木砍烧殆尽，留下的是一片焦黑的土地。

而小溪的另一侧，则是大片开垦过的田地，以及瘌痢头似的残留的几小块树林。田里已经收割过，只余下干枯的麦茬。相比于注重工商的帝国，至圣联合更像是一个农业为主的国家，对任何一片能够种植谷物、蔬菜的土地都不会任由空置。父神教的军队，此时正从树林间不断地涌出，并渐渐归拢成一个个正方形的战阵。

“好齐整的队列！”安东少尉不禁感慨地说。考伊科的军队即使是在行军途中，也保持着严整的队形。一看就知道是久经训练的精兵。

准将的亲兵正在依旧刚才的观察，将一个个代表双方军阵的长条木块摆放到地图上。

“我方的兵力组成如何?”毕竟离家前找过老师教授过军事常识，安东没有像不经事的新丁那样急忙做出‘我军必胜’的结论，而是先提出问题。

科林准将叹了口气。“来努瓦雍已经一个多月了罢。你也知道我手里那么点烂牌。领地的守备队，两百三十名士兵。装备半身甲和盾牌，持枪戟的长柄兵器或是剑盾，其余六十名是弓弩手。这些是常备兵，受过正规的训练。另外就是从城镇、乡村临时招募的民兵，数量凑足了有六百，但不要对他们抱太大的希望。我从常备兵里抽调少量人充当民兵的士官，总算是把阵列编排了起来。他们只能用来固守，却不能用来冲击敌阵。所以，我把他们安排在阵列的两侧。”他用手指了指地图上表示山丘的曲线的两边。

‘准将是将希望放在中阵吗？两百步兵加六十弓兵，不像是决定性的力量啊！’安东少尉心中暗自揣测。哦，不对，弓弩手的站位不在中间，而在两边，更接近左右两翼的地方。“到您在两翼各部署了一队弓弩手，是要形成交叉火力吗?”

“没错。”科林准将的脸上泛起了笑容。“不得不承认，你天生具有敏锐的观察力。这点很像你的母亲。”

安东抬起头，神情有点像是喜悦，也有点像是尴尬。

好的老师，不单是要严格，必要的时候也该加以鼓励。科林准将的手指划过地图上描绘的战线。“用接近一半的兵力固守两翼，再加以远程射手巩固阵脚，则可立于不败之地。这是帝国兵法中最为传统的阵法。”

安东赞同道：“传统的，就是有效的。”

他的恭维，却没有换得长者的欢喜。科林准将耸了耸肩。“如果是对你的上级，或是你的领主，当然应该像我这么说。但实际情况是，我们把这些懦弱胆怯的平民放在阵列的第一线，如果再没有远程武器的支持，他们绝对会在敌方第一轮进攻的时候就溃散给你看。这一仗，他们就是拿来充人数的。我盘算过，只要虚张声势的两翼能吸引住考伊科一半的兵力，我们就有五成的胜算。”

年轻人藏不住心里的想法，安东不觉皱起了眉头。“我看民兵队里一些人的装备并不比常备军的差。何况这次是保卫家园，应该不至于表现得如此乏力罢。”

“保卫家园？你觉得这里更像是谁的家园。至少我是没兴趣花费大笔金钱，在沿着边界附近建立庄园的。只有把命运寄托在虚无缥缈的至高神身上的信徒，才会毫不畏惧地在此开辟土地。”科林自嘲地笑了笑。“至于穿得好的那些，是得了伯爵的恩赐，住在努瓦雍城里的市民。别以为那模样就是好兵了，他们骨子里就是些街头巷尾的痞子无赖。他们的家在厚实的城墙后面。要不是运气不好被募兵官抽到了，才不会到这乡下野地里来呢。舍得花钱买镶铁皮甲和点钢的武器，其实是为了保命。”

安东少尉表面上点头赞同，眼睛中却有一丝怀疑。

科林准将打趣补充道：“我举个例子。前几天，我的管家告诉我，有个身强力壮的面包匠不肯当枪戟兵，于是送了一笔钱要募兵官调他到杆炮队里去了。就在刚才，我一眼就看到杆炮队里有个体格超群的炮手，估计就是那烤面包的。”

“他们这是……私相贿赂。”安东咬牙切齿地说。

“这类事见多了也就不会觉得奇怪了。而且，未必就是坏事。那笔钱数额不小，而募兵官又恰好是我的管家的妻弟。他提出愿意将其中八成的费用交给我，用于此次的战事。看在钱的份上，我便默认了这件事。如此一来，懦弱的人损失了金钱而保住了性命，而勇敢的士兵有了更好的装备，岂不是两全其美?”

“您对这些懦夫太过宽容了。”安东有气无力地埋怨道。

“我习惯了那面包匠他做的面包。能保他一命，更是乐观其成。你也不希望打完仗却没了柔软的面包吃，只好与下役仆人一起啃干巴巴的黑面包罢。”科林准将哈哈大笑。“如果你觉得还不够解气，那我告诉你——以我多年征战的经验，有些家伙越是穿得光鲜，死得就越快。混在民兵团里的，一看就知道不是贵族。杀了他们既不会惹上麻烦，还能扒下一身不错的战利品。敌方的士兵最喜欢这样的对手呢。倒是那些农兵，烂命一条，舍得出去厮杀，逃跑的时候又轻便，不管输赢反而活下来的几率更大一些。”

虽然早就对帝国军队的战力低下有所预感，但一军的指挥官都这么说，安东不免有些沮丧。

“没人指望靠民兵打胜仗。”科林安慰地拍了拍少尉的肩膀。“这一仗的主力是努瓦雍伯爵花重金请来的两百佣兵。这其中，还多亏有卡尔文-莫里森这样的奴隶贩子们大力的支持呢。”

号称帝国战力最强的皇帝近卫军，在帝国奠基后的一百年间就彻底腐化堕落到仅仅具备仪仗队的性质了。而占据帝国总兵力八成以上的各封建领主的私军，则在帝国历史上几乎毫不间断的内战中消磨光了士气。如今，帝国最为可靠战力的不是帝国军队，也不是地方军，反而是为钱卖命的雇佣军。

在尤克理城邦佣兵行会正式注册过的，兵员数超过千人的佣兵团，大约在十数个左右。即使是地域性的大佣兵团，只要花费一些时间，倒也能聚合起几百名训练有素的士兵。佣兵团训练有素，装备也好，敢打敢拼，就是对上皇帝的禁卫军也不会发怵。帝国的各类战事中，都少不了他们的身影。

正商议间，战场上骤然响起悠长的海螺声。

“呜……!呜……!”

考伊科军已然完成列阵，转入攻击姿态。

“整军的速度不慢啊！”安东少尉略感诧异。现在是上午十时，己军从天蒙蒙亮起就出营，花了近两个时辰才完成的战阵编排。而努瓦雍军从行军到列阵，一共才用了一个时辰。

“接受军事训练，是男性至高神信徒的义务。”科林准将半是羡慕半是嘲讽地说：“他们与热爱生活的我们不一样，每天除了劳、饮食、休憩，就是学习圣书经典。还剩下点时间，都花在队列练习上了。要让你去过他们那样的日子，恐怕连五、六天都熬不下去。”

他拍了拍额头，似乎又想起些什么。“哦!他们日常生活中还有一件重要的事，那就是让他们的女人生孩子。为他们一生中必须完成的几项义务之一，应该是称之为功课的罢。正是凭了无差别、不间断的军事训练，以及几乎两倍于我们的生育能力，至圣联合才能在与帝国的战事中屡屡获胜，现在甚至成了这片大陆上与我们并驾齐驱的强国了。”

安东有些尴尬地低声咳嗽了几下。撒加塔伊诺帝国在与至圣联合数百年的对峙中渐渐处于下风，帝国统治阶层的仁人志士，不少对此有过各方面的反思。但将此归咎于女人的肚皮的原因，科林准将一定是第一个。

科林准将的脸上，促狭地笑意一闪而逝。

（本章完）

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